— C’est alors que ça a eu lieu…Un pêcheur qui se préparait à partir, dans le fond du port, a entendu le bruitde quelque chose qui tombe à l’eau…

— Il a couru, avec un douanierrencontré en chemin… On a allumé des lanternes… Il y avait un corps dans lebassin, retenu par la chaîne d’ancre de l’Océan.

— Le capitaine !… On l’aretiré, mort !… On a pratiqué la respiration artificielle… On necomprenait pas, car il n’était pas resté dix minutes dans l’eau…

— C’est le docteur qui aexpliqué l’affaire : paraît qu’on l’avait étranglé, avant…Saisissez ?… Et l’on retrouvait le télégraphiste dans sa cabine, qui estderrière la cheminée… Vous pouvez l’apercevoir d’ici…

— Les agents sont venus chezmoi fouiller sa chambre et ont découvert des papiers brûlés…

— Qu’est-ce que vous voulez ycomprendre ?… Deux calvados, Julie !… À votre santé !…

P’tit Louis, de plus en plus excité,avait saisi une chaise entre les dents et, au milieu du cercle de matelots, lasoulevait horizontalement en défiant Maigret du regard.

— Le capitaine étaitd’ici ? questionna le commissaire.

— Oui ! Un curieuxbonhomme ! Guère plus haut ni plus large que P’tit Louis ! Avec çatoujours poli, toujours aimable ! Et tiré à quatre épingles ! Jecrois qu’on ne l’a jamais vu au café. Il n’était pas marié. Alors, il prenaitpension chez une veuve, la femme d’un fonctionnaire des douanes, rue d’Étretat.On disait même que ça finirait par un mariage… Il y a quinze ans qu’il faisaitTerre-Neuve… Toujours pour la même société : la Morue française… Lecapitaine Fallut, pour l’appeler par son nom… Ils sont bien embarrassés,maintenant, pour renvoyer l’Océan sur le banc !… Pas decapitaine !… Et la moitié de l’équipage ne veut pas rengager !

— Pourquoi ?

— Il ne faut pas chercher àcomprendre ! Le mauvais œil, comme je vous ai dit… Il est question dedésarmer le bateau jusqu’à l’an prochain… Sans compter que la police a priél’équipage de se tenir à sa disposition…