— Vous savez qu’il estinnocent, n’est-ce pas ? finit-elle par articuler sans regarderpersonne.
Le portier attendait le moment de serecoucher. Il avait déjà déboutonné sa veste.
— Nous verrons cela demain…Vous avez une chambre ?…
— La chambre voisine de la vô…de la tienne !… bégaya, confus, l’instituteur de Quimper. Et MlleLéonnec est à l’étage au-dessus… Moi, il faut que je reparte demain, à causedes examens… Est-ce que tu crois ?…
— Demain ! Nous verrons ! répétaMaigret.
Et, tandis qu’il se couchait, safemme murmura dans un demi-réveil :
— N’oublie pas d’éteindre lalumière !
2
Les souliers jaunes
Ils marchaient côte à côte sans seregarder, le long de la plage d’abord, déserte à cette heure, puis le long desquais.
Et peu à peu les silences seraréfiaient ; Marie Léonnec en arrivait à parler d’une voix presquenaturelle.
— Vous verrez qu’il vous seratout de suite sympathique ! Il ne peut pas en être autrement ! Etalors vous comprendrez que…
Maigret coulait vers elle desregards curieux, admiratifs. Jorissen était reparti pour Quimper au petit jour,laissant la jeune fille seule à Fécamp.
— Je n’insiste pas pour qu’elleme suive ! Elle a trop de caractère ! avait-il dit.
La veille au soir, elle était aussineutre qu’une jeune fille élevée dans le calme d’une petite ville peut l’être.Or, il n’y avait pas une heure qu’ils avaient quitté l’Hôtel de la Plage,elle et Maigret.
Le commissaire avait son air le pluscroque-mitaine.
N’empêche qu’elle ne se laissait pasimpressionner, qu’elle n’y croyait pas, qu’elle souriait avec confiance.
— Son seul défaut,poursuivait-elle, est d’être extrêmement susceptible. Mais comment en serait-ilautrement ? Son père n’était qu’un pêcheur. Sa mère a longtemps réparé lesfilets pour l’élever. Maintenant, c’est lui qui la nourrit. Il est instruit, ila un bel avenir devant lui.